Вираз походить з Євангелія, де наводяться слова Христа: «Істинно кажу вам, коли не навернетесь і не будете як діти, не ввійдете у царство небесне» (Матф., 18, 3).
У сучасній літературній мові вживається в значенні символу духовної чистоти.