Окаменелое или окремненное дерево

Цвет: коричневый, серый, красный.

Черта: белая, иногда цветная.

Твердость: 5,5—6,5.

Плотность: 2,60—2,65.

Спайность: отсутствует.

Излом: неровный, занозистый, раковистый.

Формы выделения: аморфные массы или скрыто- и микрокристаллические агрегаты.

Состав: опал, халцедон и кварц в переменных количествах.

Степень прозрачности: непрозрачно до просвечивающего.

Светопреломление: около 1,54.

Двупреломление: слабое или отсутствует.

Окремненное дерево состоит из смеси минералов кремнезема — опала и халцедона, реже кварца — в переменных соотношениях, чаще преобладает опал («деревянистый опал» — псевдоморфозы по древесине). Это окаменелость, дерево, превращенное в камень, как не вполне правильно говорят коллекционеры-любители, ибо органические компоненты дерева никогда не превращаются непосредственно в камень, а удаляются, замещаясь кремнеземом с образованием псевдоморфоз.

Окаменелости хорошо сохраняются лишь в тех случаях, когда деревья или их части сразу же после отмирания быстро захораниваются, перекрываясь мелкозернистыми осадками. Затем циркулирующие воды постепенно растворяют и выносят органические составные части древесины, замещая ее минеральными веществами, следовательно, происходит не превращение, а замещение. Иногда оно протекает столь медленно, что элементы внутренней структуры дерева — годовые кольца, строение клетчатки, даже ходы личинок — наследуются псевдоморфозой. С другой стороны, в процессе окремнения возникают и совершенно новые узоры. Окраска псевдоморфоз обычно невзрачная, серая или бурая, но иногда бывает мягкой красной, розовой, светло-коричневой, желтой или даже голубой, до синей и фиолетовой. Шлифовка и полировка подчеркивают цвет, делая его более сочным.

Самое известное месторождение — знаменитый окаменелый лес близ Холбрука в штате Аризона (США). Здесь обнаружено скопление окаменелых стволов деревьев — сосен рода араукариевых длиной до 65 м и толщиной до 3 м. Около 200 млн. лет назад эти бревна принесло сюда из разных мест, а затем они были перекрыты толщей осадков мощностью в несколько сот метров. С течением времени процессы выветривания высвободили часть окремненных бревен и их обломков из окружающих пород. Нигде более в мире у окаменелого дерева нет таких великолепных расцветок, как в Аризоне. С целью сохранить этот уникальный по своей красоте природный объект район был объявлен в 1962 г. Национальным парком Петрифилд-Форест («Окаменелый лес»).

Более мелкие месторождения окаменелого дерева встречаются на всех континентах. Материалы хорошего качества поставляют Египет (Джель-Мока-Гам близ Каира) и Аргентина (Патагония). Куски окремненного дерева из Вирджин-Вэлли (шт. Невада, США) демонстрируют прекрасную опаловую игру цветов.

Окаменелое дерево применяется в основном для изготовления предметов камнерезного искусства и декоративных изделий (столешниц, пепельниц, подставок для книг, пресс-папье), реже для ювелирных целей.